La saison du txotx 2026, la période où l’on boit le cidre directement au tonneau, est lancée. Le mercredi 14 janvier, à la cidrerie Petritegi d’Astigarraga, les représentants de l’Euskal Pilota Selekzioa, la sélection basque de pelote, ont poussé le cri de « Gure Sagardo Berria » devant la première kupela (tonneau) de l’année. C’était le moment central du XXXIIIe Sagardo Berriaren Eguna, la journée qu’organise le consortium Sagardun pour accueillir le cidre nouveau.

Les invités étaient le président de la sélection, Joxe Mari Mitxelena, et les pelotaris Enara Gaminde, Eñaut Lizeaga et Beñat Lizaso. Avant de se rendre à la cidrerie, ils ont planté un pommier de la variété Errege Sagarra sur la place Kontxa Etxeberria, à côté d’Erribera Kulturgunea, comme le veut désormais la coutume. Les bertsolaris (improvisateurs de vers chantés) Agin Laburu et Joanes Illarregi ont mis la journée en vers, et le cortège est arrivé à Petritegi au son de la txalaparta et au rythme d’une sagar dantza (danse de la pomme). À l’intérieur, le txotxero Argoitz Otaño a ouvert la première kupela dans une maison qui fête cette année ses 500 ans.

Lizeaga a résumé l’expérience avec une image de fronton : la première gorgée, a-t-il confié à Noticias de Gipuzkoa, lui a fait le même effet que « réussir un bon crochet ». Mitxelena, de son côté, a cherché lors de la conférence de presse les points communs entre la pelote et le cidre, comme la taille de la pelote, proche de celle d’une pomme, ou le panier, qui servait autrefois à les ramasser.

Plus de cidre, mais moins que prévu

Lors de la présentation, le directeur de l’Appellation d’origine Euskal Sagardoa, Unai Agirre, a donné les chiffres de la campagne. La récolte a dépassé la précédente, même si, en de nombreux endroits, elle est restée de 15 à 20 % en deçà des prévisions, surtout à cause du manque de froid en hiver. Environ dix millions de litres de cidre ont été élaborés, dont 3,1 millions portent le label de l’appellation, répartis entre 46 cidreries : 2 965 000 litres au Guipuscoa, 95 000 en Biscaye et 40 000 en Alava.

Agirre a annoncé que les cidres seront en général plus légers, autour de 6 % d’alcool, mais avec de grandes différences d’une maison à l’autre. Celui de la kupela inaugurale a été élaboré avec des variétés comme l’Urtebi Txiki, l’Urtebi Handi et l’Errezila, surtout des pommes acides et tardives, et au nez ressortent des notes d’agrumes, de citron vert et de citron. La directrice de la Qualité et de la Promotion alimentaire du gouvernement basque, Nora Beltrán de Otálora, a indiqué, selon Naiz, que 2026 pourrait être l’année où l’appellation s’étendra aux sept territoires basques.

Une semaine d’ouvertures

Celle d’Astigarraga était la première d’une série de présentations. Pour le jeudi 15 étaient prévues les ouvertures du Goierri à Oiharte (Zerain), des cidreries alavaises à Trebiñu et des navarraises à Toki-Alai (Lekunberri), ainsi que l’événement de Saizar à Usurbil. La Biscaye avait la sienne le mardi 20, à Uxarte (Amorebieta-Etxano).

Sources